Это было примерно в 2008 году. Мне было 14 лет, когда я встретил батюшку Илия. Это было паломничество по святым местам Золотого кольца. Мы приехали в Оптину пустынь, паломники разделились: кто в трапезную, кто в лавку — записочки писать. Я был в части верующих, кто направился сразу в Введенский собор. Когда мы вошли в храм, из алтаря вышел батюшка со своим келейником, и к нему сразу ринулась толпа паломников, окружила его, все стали просить благословения. Я прикладывался к святыням и ставил свечечки — даже не подозревал, какой силы духовник предстоит передо мной.
«Не монах ты… а священник»
В один момент батюшка остановился и стал звать меня своим тихим голосом, из-за толпы мне не было слышно его. Тогда ко мне подбежал его помощник (келейник), взял меня за руку и провел через всю толпу к батюшке. Когда я к нему подошел, он спросил: «Мальчик, чего ты хочешь?..» Нужно добавить, что в паломничество с мамой я поехал, чтобы совместить приятное с полезным. Следующей остановкой после Пустыни была Троице-Сергиева лавра, в которой было духовное училище — я с твердой уверенностью хотел подать туда документы (они были с собой) и в дальнейшем, возможно, принять монашеский постриг.
Я ему ответил, что хочу поступить в Лавру в духовное училище, а после принять постриг. Батюшка с мягкой строгостью и твёрдым словом убедил меня этого не делать, сказав мне: «Езжай домой, учись! Ты будешь священником. Ты нужен там! У тебя будет семья, не монах ты… И учебу бросать нельзя, окончи школу, иди в семинарию, станешь служить. Начнется война, ты тоже будешь воевать, но у тебя война будет другая — людей будешь спасать». После этого он подергал меня за ухо, улыбнулся и благословил.
Священник на войне
Прошло много времени. Я выучился на Украине, женился, стал священником. В 2014-м началась война, я стал ездить в Донбасс с гуманитарной миссией, совершал богослужения в брошенных храмах, эвакуировал по возможности желающих, привозил продовольствие. Оружия в руках не держал, но в войне действительно поучаствовал. Это была духовная война, из-за которой я стал репрессированным священником.
Царство Небесное Вам, батюшка Илий! Молите о нас Бога!
